Nestes 200 anos do nascimento daquele que é considerado o maior dos brasileiros, o Imperador Pedro II, que os desacertos da República fazem crescer na admiração de todos, muitos de seus feitos são lembrados e podem ser úteis à meditação dos atuais dirigentes do Brasil.
A educação para ele era prioridade e realmente, quando assumiu o trono, estimava-se que cerca de 90% da população era analfabeta. E quando foi deposto pelo golpe militar, seriam 50% de analfabetos.
Criou a primeira escola de medicina e o Colégio Pedro II, exemplar no ensino médio na capital e em diferentes capitais, que até hoje formam um grupo de educandários públicos de excelência. O Imperador era assíduo nas reuniões do Instituto Histórico e Geográfico, para cuja fundação contribuiu com recursos pessoais, que é a mais antiga e respeitada instituição cultural do Brasil. Diferentemente da Academia de Letras, que sofreu e sofre influências políticas, o IHGB é mesmo uma instituição cultural que reúne a elite do pensamento nacional. O Imperador criou escolas para professores e dezenas de escolas públicas, garantindo acesso a negros e mulatos livres. Foi o primeiro fotógrafo brasileiro, tendo se dedicado à fotografia daí em diante. Suas cinco viagens à Europa e uma aos Estados Unidos tiveram sempre a marca cultural pelo roteiro, visitas e contatos. Na véspera de morrer, compareceu à reunião do Instituto Pasteur, em Paris, do qual era membro benemérito.
O século de Pedro II revelou ao Brasil os seus maiores nomes, como os poetas Gonçalves Dias, Olavo Bilac, Castro Alves, escritores como Machado de Assis, Raul Pompeia, Hipólito da Costa, José de Alencar, e o país viveu anos de completa – e talvez excessiva – liberdade de imprensa e os jornais proliferavam na capital e em São Paulo. Na época, o Rio só perdia em número de jornais para Paris.
Um detalhe deste interesse pelos que lidam com a cultura foram as bolsas que deu com recursos pessoais a artistas para passarem temporadas em Paris e Londres. Aliás, as viagens que fez eram custeadas por recursos pessoais e doação de amigos, como o Conde de Bonfim, que doou em escritura pública 25 mil libras para uma das viagens, e o Barão de Mesquita, que doou recursos para a longa viagem aos EUA, o que na época era uma fortuna.
Os dois maiores pintores da época eram Pedro Américo e Porto Alegre. Este era arquiteto também e exerceu mandato de parlamentar, recebeu o título de Barão de Santo Ângelo. Já Pedro Américo foi deputado por Pernambuco e passou parte da vida na Europa, onde estudou na Sorbonne e na Universidade Livre da Bélgica. Ambos combatidos pelos modernistas, mas permanecem como grandes referências.
Naquele tempo, arte era arte, cultura era cultura, sem este proselitismo ideológico que apequena o mundo artístico e intelectual de nossos dias.
