Banana, mamão, manga, coco, goiaba, graviola, melancia. Essas são algumas das frutas cultivadas por produtores que trabalham em pequenas propriedades no município de Alto do Rodrigues, localizado na microrregião do Vale do Açu (RN). Desde 1994, os agricultores da localidade recebem o apoio do Sebrae e parceiros para desenvolver a fruticultura irrigada.
O projeto atende diretamente 50 produtores em 6 mil hectares de terra. O espaço é dividido em lotes. Hoje são 180 lotes ocupados por produtores de pequenas propriedades. Há também os lotes empresariais. O gestor do projeto, Franco Marinho, destaca que a banana é a fruta mais produzida. “Temos pelo menos 1,2 mil hectares ocupados somente com plantio de bananas”, diz.
Segundo o produtor e presidente da Associação do Distrito de Irrigação do Baixo Açu (Adiba), Benvenuto Gonçalves Júnior, só de banana são produzidas 30 toneladas por hectare ao ano. Além de serem consumidas no próprio Estado, a produção segue para Fortaleza e Recife.
Benvenuto, que é engenheiro agrônomo, ingressou no projeto em 2001. Antes disso, ele trabalhava com o cultivo de cana-de-açúcar em Alagoas. Ele conta que a situação atual é melhor. “Agora, sou dono da propriedade e cuido da minha própria produção”, destaca.
Nesses 13 anos de projeto, produtores como Benvenuto já aprenderam bastante. O gerente regional do escritório do Sebrae em Assu, Fernando de Sá Leitão, cita que o grupo já recebeu capacitações técnicas, cursos gerenciais e participou de clínicas tecnológicas, com aprendizado sobre irrigação, adubo, prevenção de pragas e doenças. “Envolvemos todos os elos da cadeia produtiva trabalhando com a transversalidade das ações”, diz.
