Usado como manual de mitologia nas escolas na Alemanha no decorrer da segunda metade do século XIX, As mais belas histórias da antiguidade clássica ganham edição revisada e ampliada. Sem perder seu valor de uma introdução à cultura clássica, os escritos de Gustav Schwab (1792-1850) trazem belas surpresas para o especialista. Divididos em três volumes, os mitos gregos e romanos são mesclados e recontados pelo prosador alemão de forma romanceada, com grande erudição e talento. Escritas originalmente entre 1838 e 1840, as “sagas”, como o autor as chamava, surgiram no período tardio do romantismo alemão, em meio ao crescente interesse pelas narrativas populares e mitologia clássica. A tradução brasileira não foi feita a partir do original, mas da edição modernizada em 1974 pela Dra. Ilona Paar, que tinha como objetivo tornar a prosa novamente acessível à juventude.
No primeiro volume de As mais belas histórias da antiguidade clássica, de Gustav Schwab, estão reunidos “Metamorfoses e mitos menores”, composto pelo mito de Prometeu, o mito hesiódico das gerações humanas e os relativos às origens das tribos gregas. Além destes, as histórias dos argonautas, de Héracles e os heraclidas, Teseu, Édipo e a guerra de Tebas.
O segundo volume apresenta os “mitos de Troia” em ordem cronológica. Os personagens da história, eternizada por Homero na Ilíada, deram origem às principais tragédias e expressaram o apogeu da cultura grega. A obra compreende desde a fundação de Troia até sua derrota, além de recuperar narrativas pouco difundidas sobre os nove anos iniciais da guerra, o assassinato de Agamémnon e o destino de seus descendentes. Referências essenciais para a cultura ocidental, a leitura deste volume traz importantes contribuições para o estudo da História, da Literatura e da Filosofia.
Os retornos dos guerreiros Odisseu e Eneias após a queda de Troia e a vitória Grega são contados no terceiro e último volume. A história de Eneias divide-se em duas partes. A primeira trata da “odisseia” vivida pelo herói que, após sete anos de viagens, chega ao rio Tibério onde se casa com Lavínia, filha do Rei Latino. A segunda parte é uma “ilíada”, ou seja, uma narrativa de guerra, na qual Eneias mata Turno, o pretendente rejeitado e líder dos rútilos. Transformando, com maestria, os poemas épicos Odisseia, de Homero, e Eneida, de Virgílio, em prosa, Schwab concluiu sua coletânea de histórias da antiguidade clássica recontando duas das mais belas e célebres obras da literatura universal.
Gustav Schwab nasceu em Stuttgart, na Alemanha. Estudante e admirador de filologia, filosofia e teologia, foi professor de ensino médio, em sua cidade natal, e pastor, em Gomaringen e em Stuttgart, onde também se tornou conselheiro educacional do sistema de ensino médio da cidade. Em 1847, recebeu o título de Doutor com honras pela Universidade de Tubinga. Sua coleção de mitos e lendas da Antiguidade, publicada originalmente entre 1838 e 1840, foi amplamente utilizada nas escolas alemãs e se tornou referência para a aceitação da Antiguidade Clássica nas escolas alemãs. Schwab morreu em Stuttgart em 1850.
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