O conhecimento gerado pelas pesquisas com mandioca da Embrapa Cerrados (Planaltina – DF), realizadas em áreas experimentais no Cerrado e nos laboratórios da Unidade da Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), está sendo útil para Brasil e China estabelecerem uma cooperação técnica visando à produção de álcool a partir de mandioca. A China, país com área cultivada de mandioca de 500 mil hectares, dos quais 200 mil são destinados para a produção de álcool usando o processo convencional de hidrólise do amido para o açúcar, pretende utilizar mandioca açucarada para produzir etanol.
O banco de germoplasma de mandioca da Embrapa Cerrados, uma coleção de 500 acessos de mandioca representativos do Cerrado, foi visitado por três pesquisadores da CATAS (Academia Chinesa de Ciências da Agricultura Tropical) acompanhados pelo pesquisador Luiz Joaquim Carvalho, da Embrapa Recursos Genéticos de Biotecnologia (Brasília – DF). “É um banco ativo, novos acessos continuam sendo incluídos”, destaca Eduardo Alano Vieira, pesquisador da Embrapa Cerrados.
Segundo Wenquan Wang, pesquisador da CATAS, a mandioca ganhou importância na China para dar suporte ao programa nacional de biocombustíveis. “Há 30 anos a mandioca era fonte de alimento para chineses, depois passou a ser mais utilizada para alimentação animal, e há alguns anos aproximadamente 60% da produção é destinada para a indústria produzir amido; 20% para produção de álcool e os outros 20% para alimentação de suínos”, explica Wang.
O pesquisador comenta ainda que a migração da maior parte da produção para produzir etanol é um esforço governamental para substituir o combustível fóssil por uma opção com menor impacto no meio ambiente. O ano de 2007 foi o quinto consecutivo em que a economia chinesa avançou mais de 10%. Segundo os dados divulgados na semana passada pelo Departamento Nacional de Estatísticas da China, o PIB (Produto Interno Bruto) atingiu US$ 3,43 trilhões em 2007, um crescimento de 11,4% em relação ao ano anterior.
Wang, acompanhado pelos colegas Jie Huang e Jianchun Guo, todos com PhD em mandioca, tiraram dúvidas sobre os cruzamentos realizados pela equipe de pesquisa da Embrapa Cerrados e destacaram o “elevado padrão de conhecimento gerado pelas pesquisas da Embrapa”. O pesquisador Eduardo Alano apresentou as variedades de mandioca ricas em betacaroteno (amarela), licopeno (vermelha) e a açucarada. A Embrapa Cerrados pesquisa oito diferentes acessos de mandioca vermelha.
As pesquisas com as variedades de elevado teor nutricional, explica Alano, estão evoluindo para que o produtor possa plantar um material produtivo, adaptado à tolerância ao alumínio e resistente a pragas. Segundo o pesquisador, o desafio da pesquisa é incorporar a alta produtividade e a película branca, que facilita a retirada da casca, na variedade açucarada. Quanto às variedades vermelhas, é preciso melhorar a qualidade culinária.
Para Alano, a área experimental plantada em novembro do ano passado com cem indivíduos resultantes do cruzamento da IAC 12, variedade mais cultivada no Cerrado, com a variedade açucarada de origem da Amazônia pode gerar mandiocas açucaradas com boa produtividade e adaptadas às condições do Cerrado.
