Mensagens no Twitter viram pesquisas científicas

Pesquisadores da Microsoft desenvolveram um algoritmo que prevê grupos de risco de depressão pós-parto a partir de pistas emocionais em tuítes de grávidas. Um instituto americano de Geologia, por sua vez, usa o microblog para rastrear terremotos com base nas mensagens. Esses são apenas dois exemplos de como o Twitter tem sido usado por cientistas. E o número só deve aumentar.
São 500 milhões de mensagens postadas todos os dias no serviço — dados preciosos para pesquisadores, já que contêm detalhes da vida pessoal dos usuários. Os profissionais podem procurar por padrões de comportamentos, destrinchar os fatores de risco para determinadas condições de saúde e controlar a propagação de doenças infecciosas.
Até o momento, no entanto, a maioria dos cientistas trabalha com um número limitado de tuítes. Isso porque eles têm de fazer suas pesquisas por meio de uma interface de programação de aplicativos do Twitter, que vasculha apenas 1% do acervo do site. E é isso que está prestes a mudar: a empresa anunciou em fevereiro que tornará todas as suas mensagens disponíveis gratuitamente para fins científicos.
Os profissionais podem procurar por padrões de comportamentos nas mensagens. Com tudo livre, o uso do Twitter como ferramenta de pesquisa deve aumentar, de acordo com a Scientific American. Novidade, contudo, levanta uma série de questões, afirma a revista. A dúvida é se microblog terá direitos legais sobre a pesquisa e se o uso das mensagens é ético, considerando que os usuários não têm intenção de contribuir para pesquisas.
Caitlin Rivers e Bryan Lewis, epidemiologistas na Virginia Tech, sugerem que os cientistas jamais revelem nomes e deixem os objetivos das pesquisas disponíveis ao público. Além, claro, de usar somente mensagens públicas.