O etanol celulósico, ao lado do biodiesel, é uma promissora fonte de combustível sustentável e eficiente, capaz de atender à demanda do mercado automotor e alimentar células de combustíveis. Foi o que afirmou o diretor do programa de Ciências Básicas, do CTBE (Laboratório Nacional de Ciência e Tecnologia em Bioetanol), em Campinas (SP), Marcos Buckeridge.
Segundo ele, a elevação nos custos de extração de petróleo, aliada às necessidades estratégicas de geração de energia, motivou uma corrida à produção de combustíveis alternativos, preferencialmente de fontes renováveis, como é o caso do etanol celulósico. Buckeridge explicou que o etanol como combustível é obtido a partir da cana-de-açúcar desde a década de 1970. “O Brasil é o segundo maior produtor do mundo depois dos Estados Unidos. Entre os estados da federação, São Paulo é o maior produtor.”, frisou, acrescentando que o país contribui com um quarto da produção mundial do combustível.
Cadeia linear
A celulose, principal componente da biomassa (derivados de organismos vivos para produção de combustíveis, quantidade total de matéria viva existente num ecossistema), é o polímero (composto orgânico) mais abundante da Terra. É formado por uma cadeia linear de moléculas de glicose ligadas entre si. Tais ligações guardam energia livre e podem ser quebradas para liberar açúcares fermentáveis. Entretanto, a celulose é muito bem protegida pelas plantas, a fim de que não sejam facilmente utilizadas por predadores.
De acordo com Buckeridge, a produção de etanol a partir da cana-de-açúcar ocorre hoje pela fermentação alcoólica da sacarose. Ele disse que a cana pertence a um grupo de plantas denominadas família Poaceae (gramíneas), do qual também fazem parte o milho, sorgo, trigo e arroz. “Espécies desta família apresentam uma arquitetura da parede típica que as distingue dos outros grupos vegetais”, informou.
Municípios do interior têm R$ 3 mi para pesquisa
Conforme Marcos Buckeridge, o processo atual de produção de etanol a partir da cana é realizado pela extração e fermentação do caldo, que tem cerca de 15% de sacarose e 15% de fibras. Em seguida, o caldo é esterilizado e purificado. “O álcool produzido é, então, separado da água por destilação. Uma parte destes processos é impulsionada pela energia obtida com a queima do bagaço da cana que alimenta as caldeiras e gera eletricidade. Mesmo utilizando o bagaço para a geração de energia, a usina tem um excesso de cerca de 10% da biomassa, que pode ser queimada e vendida na forma de energia elétrica”, explicou.
Comunidades do interior
Entrando na corrida por combustíveis alternativos, a Fapeam (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Amazonas) abriu edital voltado à produção e ao uso de biocombustíveis nas comunidades do interior do Estado por meio do Biocom (Programa de Apoio à Pesquisa em Biocombustíveis). As inscrições se encerraram na semana passada. O aporte de recursos ao programa é de cerca de R$ 3 milhões, viabilizados pela Fapeam, CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico) e FNDCT (Fundo Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico).
“O objetivo do Biocom é apoiar atividades de pesquisa com aporte de recursos financeiros a projetos que visem à promoção do desenvolvimento científico, tecnológico e/ou de inovação, na área de biocombustíveis”, destacou o diretor-presidente da Fapeam, Odenildo Sena, acrescentando que cada projeto aprovado terá o valor máximo para gastos com custeio, capital e bolsas de até R$ 300 mil destinados ao cumprimento exclusivo das atividades programadas. O prazo para de execução das propostas é de 24 meses.
A divulgação dos projetos a serem financiado está prevista para ser realizada a partir de 31 de maio e a contratação a partir de junho de 2010.
